硫酸铝在水处理中主要发挥以下作用：

首先，硫酸铝在水中会发生水解反应，生成氢氧化铝胶体。氢氧化铝胶体具有很强的吸附能力，能够吸附水中的杂质颗粒，如悬浮颗粒、有机物、微生物等。

其次，由于胶体粒子带有正电荷，它们会中和水中带负电荷的杂质粒子，使这些杂质粒子失去稳定性并相互凝聚成较大的颗粒。

然后，这些凝聚形成的较大颗粒在重力作用下会逐渐沉淀下来，从而实现水的澄清和净化。

此外，硫酸铝还能与水中的磷酸盐等污染物发生化学反应，生成沉淀，从而降低水中磷等污染物的含量。

总之，硫酸铝通过水解产生胶体、电荷中和、凝聚沉淀以及化学沉淀等多种作用机制，有效地去除水中的杂质和污染物，提高水质。